Les amateurs de baseball d’un certain âge se souviendront de Paul Blair, ancien voltigeur de centre des Orioles de Baltimore.

Huit fois vainqueur du gant doré, Blair est mort dans un hôpital de Baltimore, jeudi soir. Il avait 69 ans.

Blair n’était pas très dangereux au bâton. En 15 ans dans les ligues majeures, il a maintenu une moyenne de ,250 et n’a cogné que 134 coups de circuit, mais il était si bon voltigeur qu’il n’était pas question de le retirer de l’alignement.

Paul Blair: un des meilleurs voltigeurs de centre de l’histoire du baseball. Il a gagné quatre Séries mondiales, deux avec les Orioles et deux autres avec les Yankees.

Durant les heures de gloire des Orioles, Blair formait une «ligne du centre» extraordinaire avec Mark Belanger à l’arrêt-court, Davey Johnson au deuxième but et Andy Etchebarren (ou Elrod Hendricks) derrière le marbre. Et si la balle était frappée en direction du troisième coussin, l’excellent Brooks Robinson veillait au grain. Robinson était si bon qu’il a gagné la Série mondiale de 1970 presque à lui seul.

Les Orioles avaient aussi un merveilleux personnel de lanceurs partants avec Jim Palmer, Mike Cuellar, Dave McNally et Pat Dobson. Une année, chacun d’eux a remporté 20 victoires.

Paul Blair a gagné deux Séries mondiales avec les Orioles (1966 et 1970) et deux autres avec les Yankees sur la fin de sa carrière (1977-78).

Rapido du vendredi

• Mes premiers VOEUX DU JOUR DE L’AN seront en ligne le 28 décembre à minuit 07.
• Jeudi soir, j’ai revu le dernier combat entre MUHAMMAD ALI et JOE FRAZIER dans la collection ESPN Classics. Une des plus grandes batailles de l’histoire de la boxe entre le styliste du Kentucky et le dur-à-cuire de Philadelphie. Les deux hommes étaient complètement vidés après s’être tapé dessus pendant 14 rounds. «Je n’ai jamais vu la MORT d’aussi près, a déclaré Ali après le combat. Joe Frazier est le meilleur boxeur de tous les temps… après moi».
  

  Muhammad Ali et Joe Frazier se sont livrés trois combats mémorables, dont le dernier aux Philippines en 1975.

• Ali l’a emporté parce que Frazier n’a pas été en mesure de revenir pour le 15e round. Ce  combat a été tellement dur que les deux hommes n’ont jamais été les mêmes par la suite. Ne vous demandez pas pourquoi Ali souffre aujourd’hui de la maladie de Parkinson.
• Jeudi soir, j’ai aussi vu un reportage sur GEORGE MARTIN, l’ancien producteur des BEATLES, et j’ai revu avec joie le film LES PLOUFFE, un classique du cinéma québécois avec GABRIEL ARCAND, Émile Genest, Pierre Curzi, Juliette Huot, Denise Filiatrault, Anne Létourneau, Gérard Poirier, Serge Dupire, Paul Berval et plusieurs autres. Un magnifique portrait du Québec des années 1930 d’après le roman de ROGER LEMELIN. «Y’a pas de place nulle part pour les Ovide Plouffe du monde entier».
• Les pentes de ski du MONT ORFORD sont maintenant réouvertes. Elles avaient éfé fermées pendant quatre jours à cause des pannes électriques.
• SAMUEL GIGUÈRE a été écarté de l’équipe canadienne de bobsleigh en vue des jeux de Sotchi. Une grande déception, mais la vie continue.
• La soirée du Mérite sportif de l’Estrie aura lieu le 5 février. C’est le bébé de JEAN AREL.

Le mot d’humour

Deux clochards sont assis sous un pont. Le premier dit: «Quand tu parles, tu as la bouche qui pue des pieds».

Et l’autre de répondre: «C’est normal, mes dents se déchaussent».

Comment se passe votre congé de Noël? Vous êtes bien au chaud avec vos proches? Tant mieux! Cette année, il y en a beaucoup qui payeraient cher pour avoir de l’électricité, spécialement au pays de Rob Ford. Vive les poêles à bois dans les campagnes!

Par chez nous, les gigues et les chansons à répondre se font plus rares, mais c’est correct comme ça. À mon âge, faut pas trop s’énerver le wabalo!

Entre le réveillon chez l’ami Jules et un petit souper à la dinde avec ma jeune mère de 84 ans, je me suis tapé une longue marche sur les terres de Domtar.

«Pas chaud pour la pompe à l’eau!», aurait dit mon défunt père. La forêt des Cantons est figée sous la glace et le printemps ne m’a jamais paru aussi loin. Qui a parlé du réchauffement de la planète?

Restons calmes. Samedi soir, le Canadien retournera sur la patinoire et on oubliera la tourtière durant quelques heures. En attendant fiston et sa darling, je retourne à la composition de mes Voeux du Jour de l’An. Ciao!

Derniers échos

• L’ancien collègue BERTRAND RAYMOND, éditorialiste à RDS.ca, est en deuil de sa soeur Yolande, décédée à Calgary après une courte maladie.
• SCOTTY BOWMAN a un genou en mauvais état et il subira une opération dans les prochains jours.
  

  André Ruel, de Drummondville, souhaite que son ami Daniel Brière soit capable de se faire justice en deuxième moitié de saison.

• ANDRÉ RUEL, de Drummondville, sympathise avec son ami DANIEL BRIÈRE et il espère qu’il sera capable de se faire justice en deuxième moitié de saison. Tout le monde se demande si Daniel n’a pas débarqué trop tard dans la famille du CANADIEN.
• CLAUDE BROCHU estime qu’il faudra trouver un milliard et demi pour relancer le baseball majeur à Montréal. Méchant contrat!
• FRÉDÉRICK ROY, fils de Patrick, a pété les plombs au tournoi de la coupe Spengler. C’est de famille?
• GÉRALD JEANNETEAU, fondateur de RDS, fête ses 50 ans de mariage avec sa chère Pauline. On leur souhaite plusieurs autres années de bonheur.
• Il y a cinq ans aujourd’hui, CHANTAL PETITCLERC était élue athlète de l’année par la Presse Canadienne. Elle suivait ainsi les traces de MYRIAM BÉDARD, Carolyn Waldo, Sylvie Bernier et Jocelyne Bourassa.
• Il y a 15 ans, les MAPLE LEAFS procédaient à la fermeture du Maple Leaf Gardens en recevant la visite du Canadien.
• En 1923, il y a donc 90 ans, HOWIE MORENZ inscrivait son premier but dans l’uniforme du Canadien dans un match contre les Sénateurs d’Ottawa. Plusieurs années plus tard, BERNARD GEOFFRION a épousé sa fille Marlene.
• MARC GRENIER, ancien directeur général du club Royal Québec, fait fureur avec sa tenue vestimentaire à la GODFATHER.
• MICHEL SAINT-LAURENT et sa belle Francine passent les Fêtes de Noël dans la région de Montréal avant de retourner à leur résidence de Puerto Vallarta.
• SERGE TOUCHETTE sera papi pour la quatrième fois en 2014. Moi, je préfère la mamie!

Le mot d’humour

Chérie, avec combien d’hommes as-tu dormi?

– Seulement avec toi, mon amour. Avec les autres, je restais éveillée!»

• Il était prévisible que GARY BETTMAN allait appuyer la décision de son préfet de discipline BRENDAN SHANAHAN dans le dossier de SHAWN THORNTON. Si seulement cette suspension de 15 matchs pouvait en faire réfléchir quelques uns…
• Les 49ers de SAN FRANCISCO ont fermé les livres au Candlestick Park par une belle victoire de 34-24 contre Atlanta. Avant le match, on a eu droit aux commentaires de JERRY RICE et de STEVE YOUNG, deux joueurs qui ont marqué l’histoire des 49ers au stade Candlestick. Avez-vous vu les mains immenses de JERRY RICE? Il peut bien avoir attrapé 197 passes de touché.
  

  Jerry Rice était à San Francisco avec Steve Young pour assister au dernier match des 49ers au stade Candlestick.

• Le Candlestick Park a aussi été le théâtre du 3000e coup sûr de WILLIE MAYS (contre les Expos) et du 500e circuit d’EDDIE MATTHEWS, ancien coéquipier de Claude Raymond à Milwaukee. C’est WILLIE McCOVEY qui détient la marque (236) pour le plus grand nombre de circuits dans ce stade où il faisait parfois très froid. On peut ajouter que JUAN MARICHAL y a remporté 122 victoires en soulevant la jambe gauche vers le ciel.
• «Ça me fait de la peine d’assister à la mort du Candlestick Park, a dit STEVE YOUNG. On y a remporté tant de championnats. C’est ici que j’ai appris à jouer en surveillant JOE MONTANA, Jerry Rice, Dwight Clark et tous les autres. Le «Stick», c’était notre FENWAY PARK».
• EDGAR BRONFMAN, décédé cette semaine à l’âge de 84 ans, a été un grand Montréalais, un dictateur et un défenseur du PEUPLE JUIF. Avec ses millions, sa puissance et ses contacts, il a forcé les banques suisses à verser plus d’un MILLIARD de dollars aux victimes de l’Holocauste. Ex-président de la compagnie Seagram’s, il était le frère de CHARLES BRONMAN, ancien propriétaire des Expos, et de PHYLLIS LAMBERT, une grande amie des arts.
• KEVIN YOUKILIS, ancien joueur de troisième but des Red Sox, poursuivra sa carrière au JAPON l’été prochain.
  

  Edgar Bronfman a été un grand Montréalais et un défenseur du peuple juif.

• VITO RIZZUTO est parti sans avertissement et son départ soudain soulève de nombreuses questions. Qui le remplacera? Y aura-t-il une recrudescence de la violence dans les rues de Montréal? «Teflon Don» en menait large.
• Les RED WINGS de Détroit n’ont pas été épargnés par les blessures depuis le début du calendrier, mais qui aurait pu penser qu’ils se retrouveraient derrière le CANADIEN et Tampa Bay le jour de Noël?

Le mot d’humour

Un Canadien se présente en Floride et offre ses services pour la cueillette des citrons. Quand on lui demande s’il a de l’expérience dans le domaine, il répond: «Bien sûr que oui. J’ai divorcé trois fois, j’ai eu trois Dodge Plymouth, j’ai été partisan des Maple Leafs et j’ai voté pour Rob Ford!»

• JACQUES VILLENEUVE a failli se tuer lors du dernier Grand Prix de VALCOURT, mais il sera de retour en piste au mois de février. À 60 ans, il n’est pas encore rassasié.
• Les 49ers de SAN FRANCISCO disputeront leur dernier match à vie au stade CANDLESTICK, lundi soir. C’est un endroit que je n’oublierai jamais. En plein mois de juillet, il nous arrivait souvent de grelotter sur la galerie de presse en regardant jouer les Expos et les Giants. Je me demanderai toujours combien de circuits WILLIE MAYS et Willie McCovey auraient frappés s’ils avaient joué dans des conditions plus clémentes. C’est aussi dans le «frigidaire» de San Francisco que GAYLORD PERRY se plaisait à fire mordre la poussière à ses rivaux avec sa fameuse balle mouillée. On aurait dit qu’aucun arbitre ne s’apercevait qu’il trichait.
  

  Joe Montana, des 49ers,  a longtemps été le dieu du stade au Candlestick Park.

• Si le «Stick» a causé de nombreux ennuis aux frappeurs, il a été le théâtre des plus grands exploits des JOE MONTANA, Jerry Rice et Steve Young. Les 49ers y ont remporté plusieurs championnats. Ce stade a aussi accueilli les BEATLES, les Rolling Stones et Justin Timberlake. Le pape JEAN-PAUL II y a dit la messe devant plus de 70 000 personnes. Sa disparition marque la fin d’une époque.
• ANNIE PELLETIER, directrice des relations publiques de la Fondation de l’athlète d’excellence, a célébré ses 40 ans au bout d’une pelle à neige, mais elle n’a pas perdu son sourire. La belle Annie remercie tous ceux et celles qui ont pris la peine de communiquer avec elle pour lui souhaiter BONNE FÊTE.
• À VICTORIAVILLE— Le club de golf Victoriaville, hôte de nombreux championnats provinciaux et nationaux, compte huit nouveaux actionnaires: ALAIN LEMAIRE, Daniel Gaudreau, Bernard Labbé, Alain Dumont, Max Sévigny, Charles Pellerin, Guy Gagné et Denys Ducharme… Dans le bureau de direction, JEAN ROY est secondé par JERRY SÉGUIN, Jean Lavigne, Marcel Dubois, François Vallières, Yannick Gardner et Alain Gervais… Tout ce beau monde prépare la saison 2014 de concert avec le professionnel PIERRE CHAMPEAU et le directeur général ALAIN DANAULT.
• L’excellent PEYTON MANNING a ajouté à sa légende en établissant une nouvelle marque de la NFL avec une 51e passe de touché. Il a ainsi battu le record de TOM BRADY. Manning a aussi rejoint DREW BREES, Tom Brady et Dan Marino dans le club des 5000 verges gagnées par la voie des airs durant la même campagne.
• TONY ROMO, souvent critiqué pour ses bévues en fin de match, a réussi le gros jeu pour battre les Redskins 24-23 à Washington.
• Mine de rien, ALEX OVECHKIN est rendu à 400 buts. Et il n’a encore que 28 ans.
• TOM BRADY a maintenant une fiche de 44 victoires et seulement 7 défaites durant le mois de décembre.
• MAX G. OXFORD, ancien directeur des ventes chez Titleist Canada, est très fier de son fils TIM, une des vedettes du groupe musical ARKELLS.
• Je suis en train d’écrire mes VOEUX DU NOUVEL AN. Vous ne perdez rien pour attendre.
• ROBERT SENÉCAL, ancien préposé aux bâtons pour le club visiteur au stade Jarry, ne vivra pas assez vieux pour oublier les ROBERTO CLEMENTE, Willie Mays, Bob Gibson, Henry Aaron, Johnny Bench, Pete Rose, Willie Stargell et Willie McCovey. Durant sa jeunesse, Robert a joué au baseball pour les Jets de POINTE-AUX-TREMBLES. Le gérant était RAYMOND DAVIAULT, ex-lanceur des Mets de New York.
• Avec tout ce verglas, Santa aura du mal à contrôler son traîneau.
• Il y a cinq ans, demain, le Sherbrookois YVON ELLYSON nous quittait pour un monde meilleur pendant qu’on lui chantait «Take Me Out To The Ballgame».
• Si tu n’as pas appris à BLASPHÉMER durant les deux dernières journées, tu n’appendras jamais.
• Le 24 décembre marque aussi le 16e anniversaire du décès de PIERRE PÉLADEAU, fondateur d’un journal que j’ai beaucoup aimé.

Le mot d’humour

Un couple passe devant une bijouterie. «Mon amour, tu ne m’achèterais pas ce beau collier?», demande la jolie dame.

Et le monsieur de répondre: «Pourquoi? Tu en as marre de te promener en toute liberté?»