Les coups de bâton résonnent dans tous les coins du stade et les balles claquent dans la mitaine du receveur.

Nous sommes au camp d’entraînement des Expos, quelque part dans le sud de la Floride. Le soleil brille de tous ses feux et une brise légère fait danser les branches des palmiers.

Gene Mauch, cigarette à la main, semble de fort bonne humeur lorsque je m’approche de lui pour lui poser quelques questions.

Gene Mauch, premier gérant de l’histoire des Expos de Montréal.

«Mon cher Gene, comment est-ce que tu entends utiliser P.K. Subban durant la prochaine saison? Jouera-t-il régulièrement au champ centre ou devra-t-il se contenter d’agir comme frappeur de choix?»

Vieux routier des ligues majeures, rompu aux questions embêtantes des journalistes, le P’tit Général fait bifurquer la conversation, se met à parler de Liebfraumilch (son vin favori) et de ses plus belles parties de golf à Rancho Mirage, dans le désert de la Californie.

Quant au pauvre P.K., il se gratte la tête en se demandant s’il a bien fait d’écouter son agent Don Meehan et de quitter le hockey sous prétexte que les salaires au baseball sont encore plus alléchants.

Dites-moi, docteur, pourquoi est-ce que je rêve encore à Gene Mauch, presque 40 ans après son départ de Montréal? Et pis qu’est-ce que P.K. vient faire là-dedans? Est-ce que je regarde L’Antichambre trop souvent?

SAMEDI EXPRESS

• LARRY SMITH, ancien président des Alouettes, s’est rendu à ROUYN-NORANDA où il a prononcé une conférence sur le leadership entrepreneurial devant les membres de l’Association forestière de l’Abitibi-Témiscamingue. Il a parlé de l’importance d’innover et de sortir des SENTIERS BATTUS afin de développer de nouveaux créneaux.
  

  Larry Smith a prononcé une conférence à Rouyn-Noranda.

• Il y a 35 ans cette semaine, les genoux usés à la corde, BOBBY ORR était forcé d’annoncer sa retraite du hockey. Je suis en train de lire sa propre biographie. Passionnant.
• MARIE-ÈVE JACQUES, du Vert & Or de l’Université de Sherbrooke, a mérité le titre de meilleure joueuse de soccer au Canada dans les rangs universitaires. Bravo.
• DALE TALLON, patron des Panthers, sera-t-il tenté de confier son équipe à GUY BOUCHER?
• Les TIGERS de Détroit tentent de faire signer un contrat à long terme à MAX SCHERZER, meilleur lanceur de la Ligue américaine cette saison. Scherzer deviendra joueur autonome à l’automne 2014.
• MICHEL TREMBLAY, directeur des sports à 98,5 FM, n’oubliera pas de sitôt ses vacances dans la région d’Atlantic City avec son épouse et leurs deux enfants. Durant son séjour là-bas, Michel a eu la chance de fouler les allées du ATLANTIC CITY Golf & Country Club, un ancien club privé d’une rare beauté. J’ai eu le plaisir de jouer sur ce parcours l’an passé. Une expérience inoubliable. C’est là qu’a été inventé le MULLIGAN.
• Si les Red Sox perdent les services de JACOBY ELLSBURY durant les prochaines semaines, ils tenteront peut-être d’embaucher CARLOS BELTRAN, un autre joueur autonome. Beltran serait utilisé au champ droit et SHANE VICTORINO déménagerait au champ centre. Âgé de 36 ans, Beltran totalise 358 circuits et plus de 1300 points produits dans le baseball majeur.
  

  Carlos Beltran pourrait se retrouver dans l’uniforme des Red Sox si…

• À SAINT-EUSTACHE: Le bon vieux ISIDORE RENAUD est devenu chevalier du sifflet dans la Ligue des Patriotes (70 ans et plus)… ÉRIC MALTAIS se remet rapidement de sa fracture du crâne. Il a même recommencé à jouer au hockey… GUY LAURIN, ancien joueur des Alouettes de Saint-Jérôme, lutte courageusement contre le cancer.
• Le photographe PIERRE-YVON PELLETIER sera de passage à L’Antichambre samedi soir (22h.) pour faire la promotion de son livre sur GUY LAFLEUR.
• SYLVAIN BEAULNE, de Carling Lake, a foulé les allées immaculées du club EMERALD HILLS (Hollywod) avec ses amis Réal Fortin, Pierre et Normand Lauzon. J’ai joué là avec fiston, il y a deux ans. Absolument magnifique!
• L’ancien collègue PIERRE LECOURS, victime d’un grave AVC l’hiver dernier, passera les prochains mois au Complexe ELOGIA de Montréal (5440, rue Sherbrooke est). Il se déplace en fauteuil roulant et n’a pas encore recouvré l’usage de la parole. Que dire de plus?
• MOVEMBER est une activité qui a été créée en Australie pour combattre le cancer de la prostate.
• MAURICE SÉGUIN, élu échevin dans le petit village d’Eastman, est le papa de FÉLIX SÉGUIN, de RDS.
• Heureuse retraite au bijoutier PIERRE LAHAYE, de Windsor, et à son épouse Hélène. C’est la fin d’une vieille institution dans la capitale du papier fin.

Le mot d’humour

Les rumeurs sont créées par des gens jaloux, crues par des gens curieux et répétées par des imbéciles!

• MICHEL THERRIEN a beau répéter que le Canadien a dicté l’allure du match à Ottawa, le fait reste que son attaque est ANÉMIQUE et que ses joueurs sont incapables de compléter leurs jeux en zone ennemie. Ça nous prendrait un STEVEN STAMKOS!
  

  Steven Stamkos: le genre de joueur qui manque au Canadien.

• Les RANGERS vont beaucoup mieux après un affreux début de saison. Bravo, Alain.
• ALEXEI EMELIN rencontrera son médecin à NEW YORK, lundi. Quoi? On n’a pas de bons médecins à Montréal?
• NICOLAS FONTAINE, ex-champion mondial de ski acrobatique, a tenté en vain de se faire élire échevin à LAC-BEAUPORT. Il a perdu par moins de 50 votes. Life goes on!
• Les Wildcats de MONCTON se sont retirés de la course pour la présentation du tournoi de la coupe MEMORIAL au printemps 2015. Le choix se fera donc entre CHICOUTIMI et QUÉBEC.
• PETER STASTNY sera présent au club de golf Le Mirage pour son intronisation au Panthéon des sports du Québec, mardi prochain. La veille, il participera à l’émission L’Antichambre. En plus d’avoir été le plus fameux joueur de l’histoire des Nordiques, Peter a le mérite d’avoir appris le français et de s’être intégré facilement dans la communauté. Il a encore le N des Nordiques tatoué sur le coeur.
  

  Peter Stastny sera admis officiellement au Panthéon des sports du Québec, mardi prochain.

• GARY CARTER sera admis à titre posthume et c’est DENIS BOUCHER qui aura l’honneur de faire la présentation.
• MARCO SCHÄLLIBAUM est assis entre deux chaises. Faudrait se faire une idée. Il est bon coach, oui ou non?
• Les RANGERS auraient les yeux sur le jeune NEIL YAKUPOV.
• JEAN BOUCHARD, frère de Pierre, a été élu échevin à SAINT-LAMBERT. C’est lui qui a fait les démarches pour que le Canadien retire le chandail de son papa (Émile) en 2009. Jean avait alors profité de l’appui sans équivoque du coloré RON FOURNIER.
• Les ANCIENS CANADIENS seront à l’aréna Garon, dans le nord de la métropole, samedi.
• CLAUDE BRODEUR, amputé d’une jambe à cause du diabète, apprend à marcher avec une prothèse. Il nous demande de ne pas trop s’inquiéter à son sujet.
• TIGER WOODS a frappé des balles sur un pont près d’Istanbul pour faire la promotion d’un tournoi de la PGA.
• Prompt rtéablissemen à MARTIN DUCHARME, directeur général du club de golf SAINT-CÉSAIRE.
• DAVID HEURTEL était identifié comme le «sauveur» de la RIO. Le voilà qui s’envole chez les Libéraux.
  

  Qu’est-ce que le Canadien attend pour retirer le chandail de Guy Lapointe?

• Au risque de me répéter, GUY LAPOINTE mérite amplement de rejoindre SERGE SAVARD et LARRY ROBINSON et d’avoir son chandail accroché au plafond du Centre Bell. Le plus tôt sera le mieux. Lorsque le Canadien avait besoin d’un gros but en fin de match ou de préserver une mince avance, «Pointu» était toujours sur la patinoire. Le joueur le plus talentueux du Big Three, c’était lui.
• Les pauvres PANTHERS de Miami fondent de grands espoirs dans le joueur de centre ALEKSANDER BARKOV. Il n’a que 18 ans.
• TONY DORSETT, ancien porteur de ballon des Cowboys de Dallas, souffre de maladie dégénérative au CERVEAU. Une autre victime des nombreux coups à la tête.
• DU PAIN SUR LA PLANCHE: Le directeur général des Yankees, BRIAN CASHMAN, a idenfié ses besoins pour la prochaine saison: deux lanceurs partants, deux releveurs, un joueur de 3e but, un receveur, un voltigeur et un frappeur de choix. Il se peut aussi qu’il soit obligé de remplacer ROBINSON CANO (joueur autonome) au deuxième coussin. Bel hiver en perspective!… Tout indique que L’ASTRODOME DE HOUSTON sera détruit. Il en coûterait 217M$ pour le transformer en Centre des congrès. Au milieu des années 1960, l’Astrodome était considéré comme la HUITIÈME MERVEILLE DU MONDE. J’y ai vu les Expos subir de nombreuses défaites en fin de 9e manche… JARROD SALTALAMACCHIA, des Red Sox, profitera probablement de son statut de joueur autonome pour aller faire plus d’argent dans une autre ville. Le d.g. BEN CHERINGTON a les yeux sur BRIAN McCANN, des Braves d’Atlanta, un autre joueur autonome… CHARLIE MONFORT, copropriétaire des Rockies du Colorado, a «pété la baloune» à .21 et s’en va en thérapie… TONY LaRUSSA, ex-gérant des Cards, avait raison quand il disait à ses patrons de ne pas accorder un contrat de plus de cinq ans à ALBERT PUJOLS.
• Avant la semaine dernière, RENÉ ANGELIL n’avait jamais mis les pieds au Centre Bell pour assister à un match du Canadien.
  

  Allure of the Seas: un paquebot deux fois plus gros que le Titanic!

• ALLURE OF THE SEAS est le plus gros paquebot jamais construit. Il est deux fois plus imposant que le TITANIC, ce qui n’est pas peu dire. Le bateau pèse plus de 225 000 tonnes, fait 362 mètres de long par 66 mètres de large et est propulsé par quatre moteurs de 7500 chevaux vapeur. Il peut accueillir plus de 6300 voyageurs, sans compter les 2384 membres d’équipage. Méchante chaloupe!
• JON BESNER, président de Safeway Parking, ne rate jamais une occasion d’aller voir ses amis à l’hôtel Winn de LAS VEGAS. Il vient d’y passer 17 jours et il y retournera probablement durant la semaine du Super Bowl.
• Violent combat de boxe entre JOËL THÉRIAULT et ALEX PENNER à Jonquière. Et la foule qui hurlait de joie!

Le mot d’humour

La vie n’est pas d’échapper à la tempête, mais de danser sous la pluie!

Les Blues de Saint-Louis appartiennent à l’élite de la Ligue nationale tandis que le Canadien ne se classe pas encore parmi les 10 meilleures formations.

On en a eu la preuve, mardi soir, lorsque les visiteurs ont arraché une victoire de 3-2 en tirs de barrage. Si Carey Price n’avait pas été aussi solide devant son filet, spécialement en première période, le Canadien n’aurait pas ajouté un point à sa fiche.

Carey Price a permis au Canadien d’arracher un point aux Blues, mardi soir.

«On jouait contre un gros club ce soir et mes gars ont tout donné pour rester dans le match jusqu’à la fin», a reconnu Michel Therrien dans son point de presse.

Quoi qu’il en soit, j’ai passé une très belle soirée au Centre Bell, exception faite de «tout ce tapage» qui nous casse les oreilles. Ça devient énervant à la longue. Semble-t-il que ça fait partie de l’emballage du produit.

On n’avait pas besoin de ça dans le vieux Forum avec le Big Three, Lafleur, Lemaire, Cournoyer et compagnie. Le spectacle, ils s’en occupaient eux-mêmes!

Tous les échos dans une prochaine chronique.

Pot-pourri du mercredi

• STÉPHANE RICHER ne joue plus régulièrement avec l’équipe des Anciens Canadiens. Il évolue cependant pour la formation de MIKE WALTON dans l’ouest du pays. Une chicane de famille? Non. Comme dirait Pat Burns: «Stéphane, c’est Stéphane».
• RÉMI BOUCHARD et MARC GIROUARD sont en Floride pour la première ronde de qualification du circuit des Champions. Ils ont joué 71 et 73 en levée de rideau. MARC HURTUBISE et MICHAEL DAGENAIS tentent aussi leur chance.
• ANDRÉ TOURIGNY, ex-entraîneur des Huskies de Rouyn-Noranda, se dit très heureux au Colorado comme adjoint de PATRICK ROY, d’autant que l’Avalanche connaît un début de saison vachement surprenant. «J’apprécie le professionalisme de nos jeunes joueurs. Ils veulent constamment s’améliorer et c’est facile de travailler avec eux», a-t-il confié à GUY CHAMPOUX, de CKVM (Ville-Marie).

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  Robinson Cano domine la liste des joueurs autonomes du baseball majeur. Les Yankees devront payer une fortune pour le garder à New York.

• ROBINSON CANO, Jacoby Ellsbury, Carlos Beltran, Curtis Granderson, Justin Morneau, Brian McCann et le lanceur de relève Joe Nathan sont les plus gros poissons dans l’étang des joueurs autonomes… Il y a aussi COCO CRISP, Ben Zobrist, A.J. Pierzynski, Omar Infante, James Loney, Raul Ibanez, Paul Konerko, Jarrod Saltalamacchia, Stephen Drew, Michael Young et plusieurs autres. Souvent, on paye une FORTUNE pour obtenir un joueur surévalué.
• LLOYD McCLENDON est le nouveau gérant des Mariners de SEATTLE. Durant les dernières années, il était instructeur des frappeurs chez les Tigers de Détroit.
• CLAUDE RAYMOND passe la prochaine semaine sur les plus beaux parcours de MYRTLE BEACH avec le groupe Fénérick de RICHARD DUBUC. Vise la clôture, mon cher Claude!
• On voudrait changer le nom des REDSKINS pour ne pas offenser les peaux-rouges. Ridicule! Il n’y a rien de péjoratif là-dedans.
• CÉLINE ET JULIE: pus capable!
• ALEXANDRE ROULEAU, directeur général des Foreurs de Val-d’Or, laisse planer des doutes en ce qui concerne l’avenir immédiat de son joueur étoile ANTHONY MANTHA. Sera-t-il échangé durant les prochains mois?
• DAVID ORTIZ était de passage à l’émission de DAVID LETTERMAN, lundi soir. Il a dit avoir réalisé les trois rêves de son père: atteindre les ligues majeures, participer au match des étoiles et gagner la Série mondiale. Au sujet de son «pep talk» dans l’abri des Red Sox, il a déclaré: «Je leur ai dit simplement de vivre chaque moment et de ne pas rater cette occasion de gagner une série aussi importante».
• Le gala annuel du PANTHÉON DES SPORTS DU QUÉBEC aura lieu mardi soir prochain au club de golf LE MIRAGE. Les intronisés 2013 sont: GARY CARTER (à titre posthume), Peter Stastny, Chantal Petitclerc, John Limniatis, Marilou Cousineau et Maurice Leclerc.
  

  Le 4 novembre 1963, les Beatles se produisaient pour la première fois devant la reine et la cour royale.

• Il y a 50 ans cette semaine, plus précisément le 4 novembre 1963, les BEATLES offraient un premier spectacle devant la reine et la cour royale à Londres. JOHN LENNON ne s’était pas gêné pour demander aux invités de faire du bruit avec leurs breloques. Vous ne trouvez pas que le temps passe vite?
• JACQUES MARTIN, entraîneur-adjoint des Penguins, applaudit l’éthique de travail de SIDNEY CROSBY. Ce n’est pas surprenant parce que les meilleurs joueurs sont souvent ceux qui travaillent le plus fort. Pensez-vous que GUY LAFLEUR est devenu le meilleur de sa profession en flanant et en buvant de la limonade?
• Le Canadien GRAHAM DeLAET a terminé sixième au tournoi de Shangaï, sur un pied d’égalité avec RORY McILROY. C’est le long cogneur DUSTIN  JOHNSON qui a gagné le tournoi, trois coups devant IAN POULTER.
• Il y a 39 ans aujourd’hui, MIKE MARSHALL, des Dodgers, devenait le premier lanceur de relève à gagner le trophée CY YOUNG. L’hiver précédent, les Expos l’avaient échangé aux Dodgers en retour du voltigeur de centre WILLIE DAVIS.
• TONY MARINARO et son copain RANDY TIEMAN, de TSN-690, se proclament plus GROS que la moitié des joueurs du Canadien!
• L’IMPACT a terminé sa saison avec une moyenne de 20 600 spectateurs au stade Saputo. C’est excellent. Toutefois, la défaite à HOUSTON fait encore mal. Tellement que le président JOEY SAPUTO a senti le besoin de s’excuser auprès des partisans.
• SPIKE OWEN, un ancien des Expos, dirige le club-école des Rangers du Texas dans la Ligue du Pacifique (AAA).
• SHERBROOKE est devenue la capitale des galas. On se congratule pour tout et pour rien!
• GUY BOUCHER sera analyste à TVA Sports durant les Jeux de Sotchi, mais son objectif reste le même: diriger de nouveau une équipe de la LNH.
• La rivalité BEARS-PACKERS est la plus vieille de l’histoire de la NFL. Les Bears ont causé une certaine surprise en l’emportant à Lambeau Field, lundi soir. Le résultat aurait probablement été différent si AARON RODGERS ne s’était pas blessé à l’épaule gauche. Il sera absent du jeu pendant trois semaines.

Petites annonces

1. Astronaute cherche femme lunatique.
2. Artificier cherche femme canon.
3. Sourd rencontrerait sourde pour trouver terrain d’entente.
4. Jeune homme désintéressé épouserait jeune fille laide, même fortunée.
5. Abeille épouserait frelon. Lune de miel assurée.