Dans un monde idéal, on assistera bientôt au retour des Nordiques, à la construction d’un nouveau pont Champlain et d’un stade de baseball au centre-ville de Montréal pour accueillir une équipe de baseball majeur. Sky is the limit!

A-t-on vraiment les moyens de s’offrir tout ça dans le contexte économique actuel? On a certes le droit de rêver, mais il y a loin de la coupe aux lèvres. Honnêtement, on peut se poser certaines questions:

1. Le marché de QUÉBEC est-il assez solide pour faire vivre une équipe de la Ligue nationale avec des billets à 150$ et 200$ l’unité?
2. Les gens de la Vieille capitale accepteront-ils de payer le gros prix pour encourager une ÉQUIPE D’EXPANSION pendant six ou sept ans?
3. Les différents paliers de GOUVERNEMENT voudront-ils s’impliquer dans la construction d’un vrai stade de baseball alors que le STADE OLYMPIQUE tombe en ruines?
4. WARREN CROMARTIE a le mérite de se battre et de bien s’entourer pour un projet qui lui tient à coeur. Il se dit rendu au premier coussin, mais où trouvera-t-il le FRAPPEUR DE PUISSANCE capable de le pousser au marbre?
5. Si on construit un nouveau PONT CHAMPLAIN avec poste de péage, est-ce qu’on pourra traverser les autres ponts sans payer?

Comprenez-moi bien. Tout le monde ou presque est POUR le retour des Nordiques et des Expos et en faveur de la construction d’un nouveau pont ultra-moderne. Pourquoi on serait contre? Je dis juste qu’il y a un prix relié à tous ces rêves.

P.S. Yvan Ricard, un lecteur de la Mauricie, a une bonne idée pour payer le futur stade de baseball. «Il suffirait que la Commission Charbonneau récupère les enveloppes brunes!», dit-il.

Un de mes amis ajoute: «Tant qu’à y être, pourquoi ne pas ramener les Classels, les Sultans et les Baronets?»

Claude Raymond, qui retournerait volontiers au monticule à 75 ans si on lui faisait signe, était très heureux quand il a appris que les gérants Joe Torre, Tony LaRussa et Bobby Cox avaient été élus au Panthéon du baseball par le comité des sages.

«Frenchie» était particulièrement content pour Joe Torre, son ancien coéquipier et compagnon de chambre chez les Braves de Milwaukee. «Joe a connu une très belle carrière comme gérant et il a mené les Yankees à quatre conquêtes de la Série mondiale, mais il ne faut pas oublier qu’il a aussi été un fameux joueur de baseball. Sa moyenne au bâton (,297) et ses 1100 points produits sont là pour le prouver. Il a aussi mérité le titre de joueur par excellence de la Ligue nationale en 1971 avec une moyenne au bâton de ,363, 24 circuits et 137 points produits».

Joe Torre a gagné quatre Séries mondiales comme gérant des Yankees, mais il a aussi été un fameux joueur à Milwaukee, Atlanta et Saint-Louis.

Selon l’ancien lanceur des Braves, des Expos et des Astros, Torre est devenu un meilleur joueur et un meilleur frappeur après avoir été échangé aux Cards de Saint-Louis au milieu des années 1960. «Joe n’aimait pas beaucoup le métier de receveur, dit-il. À Saint-Louis, on l’a muté au troisième coussin et il a été encore plus productif».

Comme gérant, Torre a le mérite d’avoir su composer avec un groupe de vedettes et un propriétaire très exigeant (George Steinbrenner) dans un marché aussi médiatisé que celui de New York. Il a gagné quatre Séries mondiales en cinq ans et il a failli en gagner une autre en 2001. Dans les moments critiques, il n’avait qu’à lever le bras pour faire appel au meilleur releveur de l’histoire du baseball: Mariano Rivera.

Cox et LaRussa

Bobby Cox en est un autre qui a fait ses débuts dans le baseball dans l’organisation des Braves de Milwaukee. Il a été un joueur ordinaire, mais il est devenu un des meilleurs gérants de son époque.

À la barre des Braves, il a remporté 14 championnats de suite entre 1991 et 2005, mais il n’a gagné qu’une seule Série mondiale (1995). Il lui manquait toujours ce petit «quelque chose» qui fait toute la différence. Il a terminé sa carrière comme gérant avec 2504 victoires. En apprenant son élection au panthéon, il a déclaré: «Je suis au septième ciel. J’espère que Greg Maddux et Tom Glavine seront élus au mois de janvier et que nous entrerons ensemble à Cooperstown. Ils ont joué un rôle très important dans mes succès comme gérant».

Tony LaRussa a gagné plus de parties (2728) que tous les gérants du baseball, sauf Connie Mack et John McGraw.

Tony LaRussa a accumulé 2728 victoires comme gérant des White Sox, des Athletics et des Cards. Il n’est devancé dans ce domaine que par Connie Mack (3731) et John McGraw (2763). Il a aussi gagné une Série mondiale à Oakland et deux à Saint-Louis.

LaRussa a commenté son élection en ces termes: «J’ai été gérant pendant 33 ans et j’ai passé des milliers d’heures au stade. J’étais là du matin au soir, sans compter les nombreux voyages. Je tiens à remercier ma femme et ma fille pour leur support indéfectible. Je ne serai jamais vraiment à l’aise parmi toutes ces légendes».

Torre, Cox et LaRussa ont maintenant leur place à Cooperstown, au même titre que Walter Alston, Leo Durocher, Casey Stengel, Sparky Anderson, Dick Williams et Tommy Lasorda. C’est tout à fait mérité.

Parmi les autres candidats en lice, il y avait Billy Martin, Marvin Miller, George Steinbrenner, Steve Garvey, Dave Concepcion, Tommy John, Dave Parker, Dan Quisenberry et Ted Simmons. Il fallait obtenir 75 pour cent des votes (12 sur 16) pour être élu. Meilleure chance la prochaine fois!

SHERBROOKE– Pierre Ellyson, célébre restaurateur sherbrookois, tient son amour du baseball et des Red Sox de son défunt père Yvon, ancien président de la Ligue Senior provinciale.

Chaque fois qu’il peut se libérer, il saute dans l’auto avec sa femme ou un ami pour aller applaudir son équipe favorite. Depuis 10 ans, il vit comme dans un rêve. Ses chers Red Sox, qui n’avaient pas gagné la Série mondiale depuis 1918, viennent de le faire trois fois de suite (2004, 2007 et 2013).

Cette semaine, Pierre était au Fenway Park avec Gilles (Bizou) Bédard, ancien joueur des Vics et des Cardinaux de Granby, pour assister au trimphe de son équipe contre les Cards de Saint-Louis. Ils n’ont pas été déçus.

Pierre Ellyson, propriétaire des restaurants Louis et de la taverne Alexandre, était à Boston pour applaudir la victoire de ses Red Sox. Il a fait le voyage avec son ami Gilles (Bizou) Bédard, de Granby.

«Comme d’habitude, nous étions assis dans la section 26, pas très loin du troisième but, de dire Ellyson. L’ambiance était absolument incroyable du début à la fin du match. À couper au couteau. Quarante-cinq minutes après la fin de la partie, les gens n’avaient pas quitté leur place. Ils ne voulaient rien rater des discours et des célébrations».

S’il avait voulu vendre ses deux billets, Ellyson aurait pu obtenir facilement plus de 5000$, mais il n’était aucunement pas question de se départir d’un objet aussi précieux. Le bonheur d’assister à la première conquête des Red Sox à domicile depuis 95 ans n’avait pas de prix.

«On n’a pas fini de parler de cette Série mondiale, ajoute-t-il. J’ai été impressionné par l’esprit d’équipe qui animait les Red Sox cette année. J’ai aussi aimé le «pep talk» de Big Papi dans l’abri des joueurs à Saint-Louis, le travail exceptionnel de Jon Lester et des autres lanceurs, l’apport des joueurs de soutien et l’enthousiasme de Dustin Pedroia. Il n’est ni le plus grand ni le plus gros, mais Pedroia est la bougie d’allumage des Red Sox. Un leader exceptionnel».

Au cimetière

Évidemment, Pierre aurait aimé que son père soit avec lui pour vivre ce moment historique. Il est mort il y a bientôt quatre ans. «Au début des années 2000, papa répétait sans cesse qu’il souhaitait voir les Red Sox gagner la Série mondiale avant de mourir. Il a été exaucé et il les a vu gagner deux fois. En rentrant de Boston, Bizou et moi avons fait un arrêt au cimetière de Johnville et j’ai crié: «Papa, on les a battus!»

Moi aussi, j’ai pensé à Yvon Ellyson lorsque le lanceur nippon Koji Uehara a mis fin à la 109e Série mondiale. Yvon était un ami de longue date, un bon vivant et un homme généreux. Alors représentant Molson, c’est lui qui m’a permis de rencontrer un certain Jacques Beauchamp à l’été 1969. C’est le genre de chose que tu n’oublies jamais.

Yvon avait une telle passion pour le baseball qu’il avait exprimé le voeu qu’on chante «Take me out to the ballgame» à ses funérailles. Son voeu a été respecté. Au ciel, je me demande s’il a parfois la chance de s’asseoir avec Jacques Beauchamp, Jacques Bélanger, Ti-Nomme Dussault, Jerry Mathieu et Gilles Marotte pour leur parler de ses chers Red Sox!